БЕРИЛЛ (происхождение названия неизвестно) — силикат алюминия и бериллия, имеющий целый ряд разновидностей, из которых наиболее знаменит и ценен изумруд. Цвет обыкновенного берилла чаще всего желтоватый, зеленоватый, голубоватый, буроватый, без ровной окраски камня; бесцветные разновидности редки. Блеск стеклянный; твердость 7,5—8. Кристаллы полупрозрачные или прозрачные шестигранные призматические; нередки сплошные зернистые массы. Грани часто покрыты продольными штрихами. Отдельные кристаллы достигают длины 6 м при весе 10—12 кг. Образуется чаще всего в пегматитовых жилах и в метаморфических породах; благодаря устойчивости встречается в россыпях.
Разновидности берилла различают по цвету. Наиболее известны: темно-синий августит; зеленовато-голубой аквамарин, розовый воробьевит, медово-желтый гелиодор, травяно-зеленый изумруд. Химическое родство всех этих камней удалось установить лишь в начале XIX века, но догадывались люди об этом, как это ни странно, давно. Плиний Старший писал: «Берилл, как полагают, имеет ту же природу, что и изумруд, или по крайней мере весьма с ним сходен». И еще: «Больше всего ценятся те бериллы, которые своим цветом напоминают чистую зелень морских вод» (речь идет об аквамарине).
По-видимому, еще в древности знатоки камня обратили внимание на то, что в кристаллах берилла могут встречаться ярко-зеленые изумрудные участки или аквамариновые. Прозрачные одноцветные бериллы встречаются редко; для их образования требуются особо благоприятные условия.
Впрочем, это ограничение люди сумели преодолеть. Существуют технологические приемы, благодаря которым невзрачные бериллы после термической обработки и облучения приобретают благородные цвета изумруда или аквамарина.
Месторождения берилла встречаются в России на Южном Урале и в Забайкалье.