При определении горных пород по внешним признакам в первую очередь необходимо обращать внимание на их строение. Каким оно бывает?
1.    Зернистое. Минералы, слагающие породу, представлены зер
нами, ясно различимыми на глаз. Например, гранит. Различают:
крупно-, средне-, мелко- и тонкозернистые породы.
Породы могут иметь равномерно- или неравномернозернистое строение, когда на сплошном зернистом фоне встречаются относительно крупные зерна отдельных минералов.
2.    Порфировое. На плотном общем фоне разбросаны вкрапления
более или менее крупных зерен отдельных минералов (порфировые
выеления). Например, порфирит.
При определении состава пород, имеющих порфировое строение, уделяется внимание исключительно вкраплениям Минералогический состав основной массы без микроскопа неразличим.
3.    Обломочное. Обломки различной величины, формы, цвета сцементированы плотной массой. Например, конгломерат, брекчия, песчаник.
4.    Оолитовое. В плотной массе встречаются более или менее округлой формы шарики — оолиты, имеющие тот же минералогический состав, что и основная масса, и тот же цвет, но несколько более темный. Размеры оолитов небольшие. Например, оолитовый известняк.
5.    Плотное — зерна неразличимы невооруженным глазом. Например, яшма.
6.    Землистое. Породы внешним видом напоминают рыхлую почву. Легко растираются между пальцами (глина, мел).
7.    Пористое. Ясно.выражены поры. Породы легкие. Например, пемза.
8.    Зернисто-сланцеватое. Чередуются полосы зернистого и сланцеватого сложения. Например, гнейс.
9.    Сланцеватое. При ударе порода раскалывается на плитки (таков глинистый сланец).
10.    Порода состоит из растительных остатков. Например торф.
11.    Порода состоит из раковин морских животных. Например известняк-ракушечник.
12.    Несцементированные обломки — различной величины, формы, цвета в сыпучем виде (галечник, гравий, песок).
После того как установлено строение породы, необходимо обратить внимание на ее твердость. Она обусловлена твердостью минералов, входящих в ее состав. Так, например, глина — мягкая, мрамор, состоящий из кальцита, имеет среднюю твердость, кварцит, в состав которого входит кварц, — твердый и т.д. По этому признаку они делятся на две группы: оставляющие царапину на стекле и не царапающие стекло.
Для каждой группы пород характерна определенная группа основных минералов. Отсутствие хотя бы одного из них приводит к изменению названия породы.
Кроме основных минералов, определяющих название породы, встречаются второстепенные, которые могут присутствовать, могут отсутствовать, нисколько не меняя названия породы. Так, например, основными минералами в граните являются кварц, полевые шпаты, слюды, второстепенными — роговая обманка.
Окраска горных пород указывает и на их минералогический состав. Различают породы, имеющие светлую окраску и темную. К светлым относятся: белая, светло-серая, желтоватая, розовая, красноватая. Темные — серая, темно-серая, зеленовато-серая, темно-зеленая, черная.
Породы отличаются также по плотности, на вес:

1) легкие (например пемза),

2) среднего веса (гранит),

3) тяжелые (базальт).