В 1811 году немецкий минералог Ф. Моос предложил набор эталонных минералов для определения твердости методом царапания. Этот набор называется теперь шкалой Мооса. В качестве эталонов приняты 10 минералов, расположенных в порядке возрастания твердости: 1 — тальк, 2 — гипс, 3 — кальцит, 4 — флюорит, 5 — апатит, 6 — ортоклаз, 7 — кварц, 8 — топаз, 9 — корунд, 10 — алмаз.

В природе нередко встречаются минералы с твердостью, промежуточной между эталонными данными (например, лазурит тверже апатита, но мягче рутила). В связи с этим возникла необходимость как-то обозначать подобные промежуточные значения твердости, и их стали называть «половинами». Например, твердость циркона называется «семь с половиной»; это означает то, что твердость промежуточна между «семью» и «восемью».
Цифровая форма записи в виде дробей (7,5; 6,5) не должна вводить в заблуждение: более точно твердость установить невозможно хотя бы потому, что она меняется нередко не только у представителей одного минерального вида, но и в пределах одного кристалла.
Ниже мы приводим более подробный перечень камней в порядке возрастания их твердости.
1—1,5 — пирофиллит;
1—2 — агальматолит;
1,5—2 — вивианит;
2 — гипс;
2—3 — агальматолит, брусит;
2—2,5 — янтарь;
2,5— 3 — серпентинит;
2,5—3,5 — гагат, серпентин;
2—4 — хризоколла;
3 — кальцит, вульфенит, сепиолит;
3—3,5 — ангидрит, оникс мраморный;
3,5 — аллофан;
3—4 — лиственит, мрамор;
3,5—4 — азурит, арагонит, малахит, скородит;
4 — флюорит;
4—5 — родохрозит;
4,5 — кианит (поперек удлинения кристаллов);
4,5—5 — апофиллит;
4,5—5,5 — варисцит, псевдомалахит;
5— апатит, бейльдонит, бериллонит, диоптаз, сингалит, смитсо-нит, тектиты;
5—5,5 — гердерит, гётит, датолит, эвдиалит;
5,5 — анатаз, волластонит, гиперстен, лазурит;
5—6 — авгит, гаюин, нефелин, обсидиан;
5,5—6 — актинолит (нефрит), аугелит, бразилианит, гематит, дерево окаменелое, диопсид, родусит, тефроит, энстатит; 5,5— 6,5 — бирюза, виллемит, лазулит, опал, родонит, скаполит;
6—6,5 — амблигонит, бустамит, Лабрадор (и лабрадорит), микроклин (амазонит), рибекит (крокидолит), рутил;
6—7 — авантюрин, бенитоит, кремень, чароит;
6,5—7 — агат, аксинит, андрадит, бадделеит, везувиан, жадеит, клиногумит, корнерупин, пренит, сподумен (кунцит, гидденит), халцедон, яшмы;
6,5—7,5 — оливин (хризолит);
7 — кварц (аметист, морион, цитрин и т.д.), дюмортьерит, кианит (вдоль удлинения кристаллов), согдианит;
7—7,5 — альмандин, андалузит, гроссуляр, данбурит, кордиерит, пироп, спессар-тин, турмалин;
7—8 — берилл, еремеевит;
7,5 — гамбергит, гроссу-лярит, силлиманит (фибролит), ставролит, фенакит, циркон, эвклаз;
7,5—8 — уваровит;
8 — топаз, таафеит;
8—8,5 — гранатит, фианиты;
8,5 — хризоберилл, шпинель;
9 — корунд (рубин, сапфир);
10 — алмаз.