ГОРНЫЙ ХРУСТАЛЬ — разновидность кварца, бесцветные и абсолютно прозрачные кристаллы, имеющие форму шестигранной призмы, увенчанной пирамидой. В Казахстане найден кристалл горного хрусталя с двухэтажный дом, его вес 70 т.
Термин «хрусталь» — русская форма греческого слова «кристал-лос» — лед. Именно в этом значении оно употребляется в «Илиаде» и «Одиссее». Позднее — по внешнему сходству — кристаллом стали называть прозрачный кварц, считавшийся в античные времена сильно затвердевшим льдом. В XII веке Марбод Реннский писал: «Чистый кристалл это лед, отвердевший за долгие годы…» В русской терминологии до второй четверти XIX века «хрусталь» и «кристалл» были синонимами и употреблялись совместно. Лишь позже кристаллами стали называть природные многогранники минералов, а «хрусталь» с определением «горный» закрепился за кварцем. Просто «хрусталем» называют тяжелое высокопреломляющее стекло с добавкой свинца.
Одинаковые по размерам и виду шары из стекла и горного хрусталя ощущаются рукой по-разному. Стекло быстро теплеет, а горный хрусталь остается холодным. В Древнем Риме богатые патриции использовали большие хрустальные шары для охлаждения рук в жару. Что это, самообман или чудесное качество камня?
Ученые нашли ответ. Оказалось, что горный хрусталь, в отличие от стекла, легко проводит тепло. Он как бы «отнимает» тепло от тела, «впитывает» его всей своей массой. А стекло быстро нагревается с поверхности, хотя внутри может оставаться холодным.
Хорошая теплопроводность позволяет горному хрусталю переносить резкие перепады температур. Его можно раскалить докрасна, а затем бросить в ледяную воду — хрусталь останется невредимым. Горный хрусталь, но не ваза из хрустального стекла. Стекло, как известно, и при меньшей разнице температур трескается, дробится. Кому из нас не приходилось убеждаться в этом: возьмешь холодный стакан, нальешь в него кипяток, а стекло и лопнет. Почему? Из-за плохой теплоотдачи стекла. Внутренняя поверхность стакана под действием кипятка быстро растягивается, а основная часть стекла еще остается холодной. Между нагретым и холодным слоями возникают силы, разрывающие стакан. В горном хрустале тепло быстро передается по всей массе, и подобные силы не достигают большой величины. Вдобавок хрусталь прочнее стекла.
Однако и это еще не все. Кристаллы горного хрусталя пропускают ультрафиолетовые лучи солнца, которые отражаются обычным стеклом. Значит, если за стеклом загореть нельзя (наша кожа темнеет от ультрафиолета), то через кварц — можно. По той же причине для бактерий губительны лучи, проходящие сквозь кварц, но не стекло. Потому и возникло некогда поверье, что горный хрусталь обладает чудесным свойством залечивать раны.
Возможно, целебная сила горного хрусталя зависит еще от одного его свойства: возбуждать электрический ток при нагревании (а также при ударах). Вообще, горный хрусталь обладает целым рядом электрических особенностей, благодаря которым он используется в различных приборах, в электротехнике. Созданы, например, особо точные кварцевые часы. Вернее их было бы назвать «хрустальными», ибо для них используются чистейшие кристаллы кварца.
На протяжении тысячелетий из горного хрусталя вырезали печати, сосуды, кубки, украшения, ритуальные и магические предметы. В Национальном музее США в Вашингтоне хранится шар диаметром 327 мм — идеальная сфера — работы древнекитайских мастеров. В Оружейной палате Московского Кремля собрана коллекция сосудов: самовар Петра I, бочонок, кружка, чаши, «рукомой». До сих пор не разгадана тайна женского черепа, вырезанного из кристалла горного хрусталя древними майя. Череп идеально отполирован, по-видимому, кварцевым же песком. Подобие настоящему черепу соблюдено в мельчайших деталях. Нижняя челюсть закреплена в полированных гнездах настолько подвижно, что колеблется при движении воздуха. Если под черепом поместить источник света, то глазницы начинают светиться.
Но каким бы замечательным ни был горный хрусталь, он остается по сути своей кварцем — самым распространенным из твердых минералов, родным братом невзрачной кварцевой капельки-песчинки, которую встретишь повсюду.
Вообще-то говоря, ничего особо примечательного в горном хрустале нет. Он похож на многие другие драгоценные и полудрагоценные камни. Можно сказать, что это кварц, которому в жизни очень повезло: он рос в условиях благоприятных для развития всех своих граней… Сразу вспоминается выражение — «многогранная личность». Так говорят о людях. Но то же самое можно с полным основанием отнести и к такому минералу, как горный хрусталь. К тому же у них, кристаллов, грани обычно четко видны.