ПЛАТИНА (исп. — серебришко) — тяжелый драгоценный металл серебряно-белого цвета, с такой же чертой; самородный минерал. В природе редко встречается в чистом виде, входя в состав ряда минералов, которые представляют собой твердые растворы металлов платиновой группы: железа, иридия, палладия, а также меди и др. Их отличает металлический блеск, хорошая электропроводность, твердость около 4.Обычно они встречаются в виде зерен и благодаря своей химической стойкости находятся в россыпях, где порой обнаруживают и крупные самородки (на уральской реке Ис был найден платиновый самородок весом 8,5 кг).
У платины судьба сказочной Золушки. Памятью об этом остается пренебрежительное название этого металла — «серебришко». Первое знакомство европейцев с этим металлом принесло немалые разочарования.
В XVII веке при промывке золота в Колумбии испанцы обнаружили зерна белого металла, напоминающего серебро. Однако в отличие от серебра он не растворялся в кислотах и не поддавался выплавке. Его считали вредной примесью, но не умели от нее избавиться и вынужденно доставляли платину в Европу в составе золотых слитков. Однако в XVHI веке это обстоятельство привело к тому, что испанское золото стали называть гнилым, а испанская золотая монета упала в цене. В 1748 году правительство издало указ, согласно которому золото следовало очищать от вредной платины, которую надо бьиго тут же выбрасывать, а если ее отделить невозможно, то такие золотоносные месторождения закрывать.
Утаивание добавок платины каралось смертной казнью. Металлом платину и вовсе не признавали (вопреки очевидным ее свойствам): в Библии названо только шесть металлов, и ничего подобного платине не упомянуто.
Правда, уже в середине XVIII века началось научное исследование платины. В Швеции вышел трактат, в котором она приравнивалась к золоту: «О белом золоте или седьмом металле…», а затем высокий статус этого металла подтвердил авторитетный химик Ан-туан Лавуазье. Тогда испанский король повелел собирать и хранить платину как драгоценный металл.
В начале XIX века ученые первые предположили, что происхождение платины связано с глубокими недрами планеты и протекающими там таинственными процессами (действительно, она обычно генетически связана с глубинными базальтами). Русский натуралист П. Горянинов в «Руководстве к преподаванию минералогии» (1835) высказался на этот счет весьма впечатляюще:
«Объемлющему вполне все произведения нашей планеты не трудно себе представить постепенные переходы от платины — совершеннейшего чада тяжести и тьмы — до человека, совершеннейшего организма, сияющего божественным светом».
Обратите внимание на полет научной фантазии: ничего подобного не встретишь в традиционных мифах, предполагающих чудесное происхождение человека и вовсе не учитывающих существование не только платины, но и множества других минералов и химических элементов. Тем более оригинально, что ученый признал исчадием глубоких недр, пребывающих в вечной тьме, светлый блестящий металл. Единственно, в чем можно упрекнуть Го-рянинова, это во вполне оправданном и традиционном для человека возвеличивании своего биологического вида. В некотором отношении именно платину следовало бы считать одним из воплощений совершенства: ведь она чрезвычайно устойчива, не поддается кислотам и, можно сказать, пребывает в своем совершенстве миллиарды лет. Хотя именно по этой причине она осталась неизменной, тогда как «несовершенные» живые организмы постоянно менялись, принимали все новые формы, совершенствовали свои физические и умственные способности — вплоть до появления человека разумного.
Но именно химическая устойчивость и тугоплавкость, наряду с редкостью нахождения в природе, позволили отнести платину в разряд драгоценностей. В отличие от других «драгметаллов», она нашла себе применение прежде всего в технике, в изготовлении лабораторных приборов, а уж затем в ювелирном деле. (Впрочем, есть сведения, что из нее делали украшения в древности — как в Новом, так и в Старом Свете). Она применяется в стоматологии, а за последние десятилетия в электротехнике и автомобильной промышленности. Например, на основе платино-палладиевых фильтров изготовляют нейтрализаторы выхлопных газов. Таким образом, «чад тяжести и тьмы» служит благородной цели — защите всего живого, и в первую очередь человека, от смрадного дыхания техники, порожденной разумной деятельностью «совершеннейшего организма, сияющего божественным светом».
Ну, а публика ценит платину по традиционной причине: из-за того, что она причислена к драгоценном металлам. «Платину, — писал Г. Смит, — широко используют в ювелирном деле благодаря ее приятной ровной окраске; особенно часто ее применяют при изготовлении оправ для алмазов; при добавлении некоторого количества палладия получают сплав, известный под названием «белое золото».