СЕРА — самородный минерал (представляет один химический элемент — серу). Цвет преимущественно желтый — различных оттенков; в случае содержания органических веществ приобретает серую, бурую, черную окраску. Блеск на гранях стеклянный, на изломе жирный. Твердость 1,5—2. Очень хрупкая. Черта белая с желтоватым оттенком. Образует плотные натеки, землистые массы, порошковатые скопления. Образует кристаллы в виде двойных усеченных пирамид. Легко плавится, загорается от спички, образуя сернистый газ, имеющий резкий удушливый запах. Это ее свойство было замечено людьми давно и связывалось с нечистой силой, всяческой чертовщиной. Тем более что сера нередко образуется при вулканических извержениях и тогда же выделяется сернистый газ, что в давние времена наводило на мысль о существовании геенны огненной, где нечистая сила терзает нечестивые души. В биосфере сера отлагается из некоторых гидротермальных источников и накапливается в результате деятельности серобактерий.
В России сера вулканического происхождения встречается на Камчатке и Курильских островах, а осадочного — в Поволжье, где содержащие серу породы протягиваются полосой вдоль левого берега Волги от Самары до Казани. Ее накопили серобактерии в лагунах давно исчезнувшего пермского моря.
Сера широко используется в химической промышленности, преимущественно для получения серной кислоты. Применяется также в ряде отраслей промышленности, для получения пороха, для борьбы с вредителями сельского хозяйства.