ТОПАЗ (по острову Топазион — ныне Зебергед — в Красном море) — водный силикат алюминия, содержащий фтор. Цвет разнообразный, от небесно-голубого и золотисто-желтого до фиолетово-красного, нередки бесцветные прозрачные кристаллы, а порой и многоцветные (полихромные). Блеск стеклянный, на плоскостях спайности перламутровый, спайность совершенная в одном направлении. Твердость 8. Благодаря большой плотности топаз в России называли «тяжеловесом». Красные и розовые топазы в природе редки, однако при нагревании коричнево-желтых топазов удается изменить их цвет до розового. При этом некоторые желтые топазы могут и вовсе потерять окраску. То же происходит при длительном воздействии яркого солнечного цвета (например, для бледноокрашенных топазов из Забайкалья, с реки Урульги).
О происхождении названия этого драгоценного камня Плиний Старший рассказал такую историю. «Топаз — камень, который все еще высоко ценится из-за его зеленой окраски. И впрямь, когда его впервые открыли, то предпочитали всем другим видам драгоценных камней. Случилось так, что пираты из некоего дикого племени, страдая от бури и голода, высадились на остров у берегов Аравии, известный под названием Цитис. Они стали выкапывать для пропитания корни диких трав и открыли этот драгоценный камень. Таково, по крайней мере, мнение Архелая. Юба говорит, что в Красном море на расстоянии трехсот стадий от материка, есть остров Топазос. Этот остров часто скрыт туманом, так что моряки вынуждены разыскивать его. Поэтому-то он и получил современное название — слово «топазин» на языке троглодитов означает «искать».
Из этой цитаты следует, что скорее всего Плиний и его современники называли топазом не тот камень, что мы, а — оливин. Поэтому некоторые специалисты полагают, что название топаз для минерала, который так же именуется в научной классификации, первыми использовали индусы: на санскрите слово «топас» означает тепло, огонь.
Обычно топаз в природе встречается в виде кристаллов и кристаллических групп, а также образует зернистые и массивные агрегаты (от подобных скоплений кварца его отличает прежде всего высокая твердость). Некоторые кристаллы топаза достигают гигантских размеров; крупнейший образец был найден в Бразилии (масса 117 кг, размеры 82 х 37 см). На Волыни (Украина) также встречаются крупные топазы весом до нескольких десятков килограммов. Добываются они также на Урале (Ильменские горы, Мурзинка) и в Восточном Забайкалье. Образуются топазы при воздействии на горные породы — в пегматитовых жилах, гранитах — горячих растворов и летучих фтористых соединений. В некоторых случаях могут возникать даже кварц-топазовые горные породы (встречается и в россыпях). Вообще, топаз относится к распространенным минералам и несмотря на его превосходный внешний вид (после соответствующей обработки) ценится не очень высоко.
В прошлом, когда технология обработки твердых камней не была разработана, а многие топазовые месторождения не были еще обнаружены, этот камень ценился очень высоко. Бесцветные топазы порой принимались за алмазы (или выдавались за таковые). Так, в короне португальских королей появился крупный «алмаз» в 1680 каратов, найденный в Бразилии в 1740 году и позже «разжалованный» в топаз.
Популярность топаза объяснялась еще и тем, что его золотистые разновидности считались талисманом, усмиряющим гнев, освобождающим от буйных и опасных страстей, приносящим спокойствие и безмятежную радость жизни. Ничего удивительного: глубокий бледно-золотистый цвет прозрачного камня действительно может навевать умиротворение, вызывать приятные эмоции и ассоциации… Если, конечно, не внесетевой существенные коррективы суровая правда жизни. Наиболее ценятся розовые, темно-желтые, голубые топазы. Многоцветность разновидностей топаза и ошибки в его диагностике привели к тому, что под этим названием вошли в обиход — прежде всего торговый — разные камни: кварц, циркон, цитрин, корунд. Получены искусственные топазы, однако они вряд ли найдут широкое применение: естественные камни обходятся дешевле.