Подробную классификацию ценных (скажем так) камней предложил А.Е. Ферсман. Он выделил в первую очередь две группы: А — ограночный материал (самоцветы); Б — поделочный материал (цветные камни). В них включены не только минералы, но и некоторые горные породы.
Группа А подразделяется на три категории.

I — алмаз, сапфир, рубин, изумруд, александрит, хризоберил, благородная шпинель, эвклаз.
II — топаз, аквамарин, берилл, турмалин красный, деман-тоид, аметист (густо окрашенный), альмандин, уваровит, гиацинт, фенакит, благородный опал, циркон, сподумен.
III — гранат, бирюза, турмалин зеленый и полихромный, диоптаз, горный хрусталь, дымчатый кварц, аметист светлый, халцедон, агат, сердолик, гелиотроп, хризопраз, празем, солнечный камень, лунный камень, Лабрадор, титанит, андалузит, диопсид, ставролит, янтарь, гагат, гематит, пирит, рутил, кобальтин, золото в кварце.

В группе Б четыре категории.

I — нефрит, лазурит, амазонит, Лабрадор, содалит, орлец (родонит), малахит, авантюрин, горный хрусталь, морион, агат, яшма, везувиан, письменный гранит, розовый кварц, эвдиалит.
II — серпентин, стеатит, селенит, обсидиан, лепидолит, флюорит, мраморный оникс, галит, графит, янтарь, обсидиан.
III — гипс (селенит), ангидрит, мрамор, лабрадорит, порфиры, брекчии, кварциты.
IV — жемчуг, коралл, янтарь, гагат.

Нетрудно заметить две особенности этой классификации. Во-первых, некоторые минералы входят в разные категории. Это объясняется индивидуальными особенностями конкретных образцов: форма, цвет, прозрачность, размер. Во-вторых, сюда включены некоторые вполне заурядные, точнее говоря, достаточно широко распространенные и не особенно ценные камни: мрамор, каменная соль (галит), кварцит, пирит, обсидиан. Однако в некоторых случаях и они представляют эстетическую ценность благодаря хорошо выраженным кристаллам или красивым узорам.
Приведем еще одну, более приближенную к современным представлениям классификацию ювелирных камней, в которых выделены по степени ценности четыре порядка (категории).

I — алмаз, изумруд, рубин, сапфир синий.
II — александрит, жадеит благородный, опал черный благород
ный, сапфир зеленый, оранжевый и фиолетовый.
III — аквамарин, демантоид, опал благородный белый и огненный, родолит, топаз, турмалин.
IV — альмандин, аметист, берилл желтый, зеленый и розовый, бирюза, кунцит, лунный камень (адуляр), пироп, солнечный камень, хризолит, хризопраз, циркон, цитрин.

К группе ювелирно-поделочных камней отнесены авантюрин, агат, амазонит, гагат, гематит-кровавик, горный хрусталь бесцветный и дымчатый, жадеит, иридирующие полевые шпаты и обсидиан, лазурит, малахит, нефрит, оникс мраморный, родонит, селенит, флюорит, чароит, янтарь, яшма (список далеко не полон).
И в этом случае полной определенности в классификации нет. Да и вообще ее быть не может, потому что нередко самое важное значение имеют индивидуальные свойства данного образца. На ценности камня сказывается — порой значительно — и мода, а также успехи искусственного синтеза минералов. В наше время некоторые кристаллы драгоценных камней выращиваются в лабораториях в большом количестве и в крупных формах. Отличить их от естественных минералов бывает нелегко, а то и невозможно.
Проще всего объяснить, чем отличаются камни от металлов. Первые от ударов или сильного давления растрескиваются, раскалываются, рассыпаются. Вторые обладают ковкостью (благодаря обилию в их структуре свободных электронов), высокой тепло- и электропроводностью.