Идеальные кристаллические формы существуют только в нашем воображении. Они помогают понять некоторые главные особенности кристаллов.
Природный кристалл похож на определенную геометрическую фигуру примерно так же, как человек на манекен. У настоящего минерала существуют и внешние, и внутренние особенности, которые никак не подчиняются четким простым законам геометрии.
Дело в том, что как бы аккуратно ни были уложены атомы и молекулы в первоначальной «затравке» растущего кристалла, очень многое зависит от окружающей среды. Только если внутренняя стройность (симметрия) кристалла соответствует внешней стройности (симметрии) окружающей среды, возникнет более или менее идеальная кристаллическая форма. Но разве могут быть в природе также идеальные условия? (рис.).

Формы некоторых минералов («скелетные»), выросших при недостатке питания: 1 — галит, 2 — алмаз, 3 — кварц, 4 — сера

Кроме того, как выяснилось, кристалл со временем меняет свое строение, свой внешний вид. И этим он тоже подобен живому организму. Вначале он, во время роста, обретает все новые грани, и в этой своей многогранности достигает периода зрелости. Но когда приходит пора «старения», форма кристалла упрощается, число граней уменьшается.
Выходит, законы развития, эволюции распространяются даже на форму кристаллов! Всего полвека назад ученые об этом и не подозревали. А теперь возникло новое научное направление — эволюционная кристаллография. Уже удалось практически использовать некоторые его открытия. Так, если близ земной поверхности обнаружены кристаллы в «зрелом возрасте», то глубже следует ожидать более богатые залежи. А если «молоденькие» кристаллы находятся на поверхности, то надежд на перспективное месторождение полезного ископаемого очень мало (рис.).

«Геометрический отбор» кристаллов: получают преимущество те, которые быстрее растут, активнее «питаются»

…Современная техника позволяет записать на крохотной табличке целую книгу или многотомник. Возможно, в скором времени удастся создавать кристаллы, в которых молекулы будут уложены определенным образом, подобно буквам в словах. Такой «магический кристалл» сможет заменить целую библиотеку…
Впрочем, вспомним, что и человек «кристаллизуется» из одной первоначальной молекулы ДНК (дезоксирибонуклеиновой кислоты). Она необычайно сложна — это длиннейшая гирлянда молекул. В ней «записаны» главные признаки, все врожденные особенности данного человека. Это тоже «магический кристалл», заменяющий целую библиотеку: ведь в описание включены не только внешние признаки, но и внутренние, даже предрасположенность к тем или иным заболеваниям и примерная продолжительность жизни.
Продолжая фантазировать, предположим, что весь этот набор признаков любого конкретного человека в будущем удастся прочесть в молекуле ДНК и передать в кристалл. А может быть, такой кристалл будет мыслить, сознавать самого себя, подобно живому человеку? И не станет ли таким образом достижимым телесное бессмертие, раз уж вместо тела будет кристалл?
…Нет, все-таки бессмертие мысли, заключенной в вечную кристаллическую решетку, не очень-то воодушевляет. Это похоже на вечное пожизненное заключение. Даже если подобный эксперимент будет возможен, вряд ли на него согласятся многие. Хотя предположим другой вариант: обратная передача признаков человека из крис~ талла в живую клетку, в молекулу ДНК. Затем из этой «затравки» кристаллизуется человек с заранее заданными свойствами (рис.).

Схема роста кристалла по спирали

Для фантастов кристаллы — благодатная тема. Ведь в кристалле, помимо всего прочего, существуют электрические токи, имеются электромагнитные поля. Почему бы не предположить, что имеется некая «душа кристалла»?
Но вернемся к научной действительности. Доказать существование души или сознания кристалла невозможно. Однако совершенно бесспорно, что любой кристалл — это сгусток геологических сведений, самой разнообразной информации. И задача минералогов, кристаллографов, петрографов и других исследователей каменного царства — «прочесть» те сведения, которые содержат минералы или их сообщества.