Среди камней много удивительных и очень красивых Они не всегда имеют высокую цену; порой это вполне обычные минералы. Но могут создавать живописную группу кристаллов, иметь необыкновенные оттенки, занятную форму или приятный для глаз цвет. Наконец, есть камни, овеянные легендами и поверьями Бывали камни священные, лечебные, а то и волшебные.
Если вы вглядывались в светоносные грани бриллианта; если примечали игру света в кристаллах горного хрусталя; если обращали внимание на алый рубин или небесно-голубую бирюзу; если, наконец, всматривались в песчинки на ладонях, выделяя блестки слюды, ромбики полевых шпатов, прозрачные капельки кварца, — словом, если ваше внимание когда-либо привлекали минералы, то вы, быть может, испытали ощущение тайны. Откуда и как возникли эти прочные постройки, яркие краски и странные формы? Какой смысл в подобных удивительных творениях природы?
Такие вопросы возникали у людей с древности. А вот ответы… Они бывали разные, чаще всего — фантастические.
С древних времен люди разделяли камни на две категории: одни — для дела, другие — для красоты, для души.
А каким камням отдавали предпочтение? Тем, которые — для души.
Красивый камень — редкость. Он завораживает взгляд, приятен, привлекателен, вызывает изумление и восхищение. Это — маленькое чудо природы; замечательный подземный цветок. Неспроста он появился на свет, не случайно волнует человека.
Так возникали предания о том, что S подземных чертогах существуют волшебные сады, где растут прекрасные самоцветы. Об этом рассказано в древнейшем письменном памятнике — эпосе о Гильга-меше. Он был создан более четырех тысячелетий назад в Шумере, в Месопотамии.
Герой сказаний Гильгамеш попадает в подземное царство, вход в которое стерегут люди-скорпионы, и долго идет во мраке в недра высоких гор Машу. Наконец появляется свет, и перед ним предстает каменная роща:

Сердолик плоды приносит, Гроздьями
увешан, на вид приятен Лазурит растет
листвою — Плодоносит тоже, на вид
забавен . Гильгамеш, проходя по саду
каменьев, Очи поднял на это чудо

Обратите внимание на очень верный образ подземных плодов и цветов. Камни, действительно, рождаются, растут и умирают. Жизнь большинства из них длится очень долго, миллионы лет. Камень, в отличие от живых организмов, в благоприятных условиях сохраняется неизменным очень и очень долго. Он как будто впадает в спячку.
Нечто подобное происходит и с некоторыми простейшими организмами, вирусами, а также с пыльцой, спорами, семенами растений. Это биологическое явление называют анабиозом. Известны случаи, когда удавалось оживить семена, пролежавшие в анабиозе сотни лет. Вот и камень, минерал, может в одно прекрасное время вновь «ожить»: начать расти, видоизменяться.
Конечно, камень живет не так, как животное или растение. И все-таки некоторое сходство имеется. Об этом догадались еще древние люди. Но в своих фантазиях они на этом не остановились. Например, для каждого месяца предполагается определенный камень. Трудно сказать, откуда пошло такое поверье. Вот какую таблицу составили английские ювелиры:

Январь —    гранат (темно-красный).
Февраль —    аметист (фиолетовый).
Март —    аквамарин или гелиотроп (зеленовато-голубой).
Апрель —    алмаз или горный хрусталь (бесцветный).
Май —    изумруд или хризопраз (ярко-зеленый).
Июнь —    жемчуг или лунный камень (кремовый).
Июль —    рубин или карнеол (алый).
Август —    сардоникс или хризолит (бледно-зеленый).
Сентябрь —    сапфир или ляпис-лазурь (темно-синий).
Октябрь —    опал (перламутровый).
Ноябрь —    топаз (желтый).
Декабрь —    бирюза (небесно-голубая).

Известны и другие варианты подобных таблиц Все они не имеют научного обоснования. Но сотни лет назад отношение к ним было очень серьезное. Предполагалось, что судьба человека тайными узами связана с движением планет, временами года, датой рождения, именем определенного святого, а также с конкретным камнем (чаще всего из числа драгоценных).
Подобные связи устанавливали тайноведы: астрологи, алхимики, маги. Их почитали учеными. Действительно, эти люди немало знали и вели разнообразные исследования. Они наблюдали звезды, следили за движениями планет и затмениями луны и солнца. Описывали загадочные небесные явления: падения метеоритов, появление комет, необычайные сияния, движения солнечных пятен. В лабораториях проводили химические опыты, разлагая камни на составные части.
Со временем разнообразных сведений, фактов накопилось много. Некоторые астрологи и алхимики попытались найти всеобщие взаимные связи — в природе, обществе, в судьбах отдельных людей. Очень заманчивой была цель: узнать наперед, что должно случиться с человеком, какие годы или месяцы жизни для него благоприятны, а какие — опасны; как предотвратить несчастья с помощью «охранительных камней» или уберечься от сглаза.