МАЛАХИТ (от греч. названия ярко-зеленого цветка мальвы — «малахе») — водный карбонат меди, редко образующий кристаллы и обычно встречающийся в виде корок, налетов, землистых скоплений, почковидных агрегатов. Цвет изменяется в необычайно широкой гамме зеленой окраски: от почти черного до светло-зеленого, почти белого. Особое очарование камню придают тонкослоистые и округлые узоры, которые проявляются при умелой обработке камня. Блеск стеклянный до алмазного, порой шелковистый, твердость 3,5—4. Черта бледно-зеленая. Устойчивый цвет минералу придает присутствие окиси меди. Малахит вскипает под действием разбавленной соляной кислоты, чем отличается от похожих на него минералов, содержащих медь, в частности хризоколлы (рис.).

Малахитовые сталактиты

Образуется малахит в результате химического выветривания и окисления первичных медьсодержащих минералов (например халькопирита) и самородной меди. При сравнительно широком распространении малахит редко образует сплошные натечные формы, которые можно использовать в качестве ювелирного или поделочного камня. Это обстоятельство было отмечено арабскими учеными еще в средние века.
В древности, когда малахит был редким камнем, из него вырезали амулеты, брошки, подвески, ожерелья и другие мелкие изделия. Тогда же его начали использовать и как поделочный камень. Как.писал Ферсман, «самые дорогие строения украшались малахитом; так колонны храма Дианы в Эфесе были облицованы этим камнем». Последнее обстоятельство особо показательно: для богини охоты действительно прекрасно подходит украшение из камня, имеющего цвет весенней зелени, с узорами, напоминающими стебли и листья.
В середине XVIII века было открыто первое российское месторождение малахита — Гумишевское на Урале. Побывавший на этом руднике академик П.С. Паллас выделил два
типа малахита: бирюзовый и плисовый. Первый «скорлуповат наподобие известных рос
тков, который, несмотря на умеренную его твердость, к полированию весьма способен».     Второй «из нутра к наружи разлучист, цветом темен, тяжел, богатее первого, на поверхности как бархат, а на изломе как атлас». Отметил он также присутствие натечных и сталактитовых форм.
Наиболее ценился бирюзовый малахит, натечный, который при обработке приобретал причудливые узоры. Выявлять красоту камня помогал особый метод «русской мозаики»: кусок малахита распиливался на пластинки, которые разворачивали в виде гармошки. В этом случае на изделии появлялся непрерывный рисунок. Таким способом были украшены многочисленные изделия, хранящиеся в Эрмитаже: вазы, столешницы, торшеры, камины (рис. ).

Распиловка и разворот куска малахита для получения «русской мозаики».

В Исаакиевском соборе по краям царских врат стоят восемь колонн высотой 10 м и диаметром 42 см. Они украшены малахитом (методом «русской мозаики»), на что потребовалось 20 т этого замечательного камня. К сожалению, к настоящему времени уральские месторождения малахита выработаны, а другие — в России — не обнаружены. Возможно, «золотой век» малахита уже позади, его уже не будут использовать в таких количествах, как в XIX и XX веках. Как ювелирный камень он хорош, да только при невысокой твердости легко царапается и сравнительно быстро утрачивает полировку.