ОНИКС (греч. — ноготь) — разновидность агата (слоистого халцедона) с чередованием с прямыми параллельными полосками резко контрастной окраски. Чем тоньше слои, тем больше ценится камень. Название «ноготь» получил, несмотря на свою высокую твердость (7), по-видимому, в связи с тем, что греки ценили ониксы с толщиной слоев не более толщины ногтя.
В древности этот камень пользовался немалой популярностью и даже упоминается в Библии. Так, в Книге Исхода приведены слова Господа, обращенные к Моисею и предназначенные «сынам Израилевым»: «Вот приношения, которые вы должны принимать от них: золото и серебро и медь, камень оникс…» В священном одеянии им предназначалась важная роль: «И возьми два камня оникса и вырежь на них имена сынов Израилевых. Шесть имен их на одном камне, и шесть имен остальных на другом камне, по порядку рождения их». Эти камни обработали, вырезав на них указанные имена, после чего вставили в золотые гнезда.
В книге пророка Иезекииля в описании великолепия Тирского царя сказано: «Ты находился в Едеме, в саду Божием; твои одежды были украшены всякими драгоценными камнями: сардиус, топаз и алмаз, берилл, оникс и яспис, сапфир, изумруд и карбункул, и золото…» Как видим, ониксу определено почетное место среди наиболее ценимых камней и металла. Чем это объясняется, трудно сказать; никаких достоверных сведений на этот счет нет. Возможно, в Египте и Иудее считали, что он обладает мистическими свойствами в связи с религиозными таинствами. Из него изготавливали геммы, амулеты, браслеты, броши.
Следует иметь в виду, что так называемый оникс мраморный никакого отношения к ониксу настоящему не имеет, за исключением слоистости.