АЛМАЗ (от греч. «адамас» — непреодолимый, непревзойденный) — самородньсй неметалл углерод, образующий прочнейшие кристаллические структуры. Помимо химического элемента углерода природные алмазы содержат примеси (остающиеся при сжигании в виде золы): окись кремния, железа, кальция. Содержание примесей колеблется от 0,1 до 4,8%; наименьшее их количество содержится в прозрачных кристаллах.
Различают несколько разновидностей этого минерала.
Борт — алмазный лом, состоящий из трещиноватых и переполненных включениями кристаллов.
Балл ас — агрегаты, скопления мелкокристаллических алмазов сферического и лучистого строения.
Карбонадо — мелкокристаллические агрегаты алмазов преимущественно черного цвета, имеющие повышенную твердость по сравнению с обычными алмазами
Бриллиант — искусственно ограненный алмаз, сверкающий разноцветными искрами (подлинное «его сиятельство»)
Кристаллическая структура алмаза близка к кубической; атомы углерода имеют прочные связи по всем направлениям. Этим определяется наивысшая твердость алмаза по сравнению со всеми другими природными камнями Поэтому определить его чрезвычайно просто: он царапает все другие минералы, а из них ни один не может оставить на нем царапины.
Алмаз устойчив к кислотам и нагреванию. Однако он хрупок и достаточно легко раскалывается по плоскостям спайности, что используют ювелиры при его обработке. Природные алмазы могут иметь самые разные цвета и оттенки, но чаще всего они бесцветны и образуют кристаллы, грани которых искривлены, выпуклы.
У алмаза очень высок показатель преломления; камень как бы «впитывает» и излучает свет; блеск камня зависит от огранки. Наиболее крупные алмазы имеют имя. Обычно их называют историческими камнями (рис.).
Мы не будем пересказывать все были и небылицы об алмазах или бриллиантах. Об этом написаны целые книги, и далеко не всегда можно отличить вымысел от действительных событий и явлений. Впрочем, до тех пор, пока люди не научились искусно гранить алмазы, эти природные камни не ценились слишком высоко.

Алмаз в породе и бриллиант

С древних времен была открыта необычайная твердость алмаза, за что его стали называть «царем камней». На втором месте по твердости стоит другое семейство драгоценных камней — корунды. Однако между ними и алмазами разница примерно такая, как между лезвием ножа и плотной древесиной. Корунд «строгается» алмазом.
Древние греки предполагали, что столь необычайно, несравненно твердый камень имеет и другие наивысшие качества, не поддается никаким внешним воздействиям. Считалось, что настоящий алмаз не сгорает и не раскалывается от самых сильных ударов, а потому, мол, хозяева освобождали рабов, которым удавалось разбить этот несокрушимый камень.
«Все эти камни, — писал об алмазах Плиний Старший, — можно испытать на наковальне, и они столь неподатливы к удару, что железный молот может расколоться надвое и даже сама наковальня может сдвинуться с места. Действительно, твердость алмаза необыкновенна».
Теперь уже и не узнаешь, как много алмазов было разбито и сожжено людьми, доверчивыми или любознательными, желавшими определить подлинность камня!
В 1477 году, разгромив армию бургундского герцога Карла Смелого, швейцарские воины ворвались в лагерь противника и бросились грабить палатку герцога. Они обнаружили там целую россыпь блестящих камней. Чтобы проверить, не алмазы ли это, швейцарцы принялись колотить по ним тяжелыми палицами. Камни дробились на мелкие осколки. Так было погублено немало алмазов, которые любил и приобретал Карл Смелый.
Кстати, этому полководцу придавало храбрости поверье, будто в бою побеждает тот, кто обладает более крупным алмазом, чем соперник. Карл Смелый перед сражениями непременно разглядывал свою бесценную коллекцию алмазов, особо отмечая крупные экземпляры. Имея такую поддержку, он выходил на поле боя с уверенностью в победе. Однако судьба оказалась сильнее магии камня: на алмаз надейся, а сам не плошай!
Хрупкость алмаза определить нетрудно, но узнать, горит ли он и из чего состоит, не так-то просто. Алмаз не поддается химическому воздействию, а при прокаливании он ведет себя по-разному.
В конце XVII века английский физик Бойль проделал интересный опыт. Он взял небольшой алмазик и навел на него пучок солнечных лучей, стянутый линзой в ослепительную точку. Под действием высокой температуры камень исчез без остатка. Выходит — алмаз горит?
Мнение это оспорил один французский ювелир. Ради науки он решил пожертвовать тремя алмазами В присутствии зрителей их поместили в специальный закрытый тигель и подвергли прокаливанию в лаборатории химика Макэ. Затем тигель раскрыли, и там оказались те же алмазы, лишь с небольшим налетом на гранях.
Так в чем же дело? Что за творение природы — алмаз, если он беспримерно тверд и обыденно хрупок; если он может и сгорать без остатка и вовсе не изменяться даже при очень высоких температурах? Наконец, как узнать, из чего он состоит?
На эти вопросы постарался ответить великий французский физик А. Лавуазье. Он проделал простой и остроумный опыт. В герметичный стеклянный колокол поместил алмаз. Наполнил колокол кислородом и с помощью сильной линзы стал нагревать алмаз. Камень постепенно и без остатка испарился. Ученый сделал анализ газа, содержащегося под колоколом. Оказалось, что кроме кислорода там появилась окись углерода, то есть соединение углерода с кислородом (углекислый газ).
Откуда появился углерод? Очевидно — в результате сгорания алмаза. Ведь горение — это и есть быстрое окисление, соединение данного вещества и кислорода с выделением тепла (огонь, пламя —-это раскаленный газ или плазма).
Почему же в лаборатории Макэ алмазы после прокаливания сохранились целыми и невредимыми? По той простой причине, что в тигель с алмазами не было доступа кислорода. В таких условиях и уголь не сгорит. А почему при сгорании на воздухе (в кислороде) от угля остаются пепел, зола, шлак, а вот алмаз порой исчезает без остатка?
Ответ прост: в угле, или вернее, в той древесине, из которой он образовался, присутствуют кроме углерода в немалом количестве некоторые примеси. Часть их при сгорании превращается в газы и пыль (от этого сильно загрязняется воздух там, где сжигается ископаемое топливо, а на дымовых трубах нет специальных фильтров-очистителей). Другая часть остается в виде твердых остатков. Если от алмаза ничего подобного не сохраняется, значит, он целиком, без примесей, состоит из углерода. Правда, таких особенно чистых алмазов немного.
Привлекателен алмаз не только для глаз, но и для специалистов, которые имитируют драгоценности. Наиболее подходит для этой цели циркон, который после прокаливания становится прозрачным. Он тоже обладает игрой света и на вид трудноотличим от бриллианта. Выдает «самозванца» более низкая твердость: он царапается не только алмазом, но и корундом.
Наиболее часто встречаются поддельные бриллианты из кварца и синтетической бесцветной шпинели; однако они не обладают характерным алмазным блеском (в отличие от циркона), не говоря уж о более низкой твердости. Еще менее тверды имитации из хрусталя; они быстро покрываются царапинами.
О происхождении алмаза специалисты продолжают спорить. Сходятся на том, что для рождения алмаза требуются высокие температуры (около 2000 °С) и давления, которые могут возникнуть на значительных глубинах при взрывах. Хотя большую часть алмазов находят в россыпях, первоначальные месторождения- (коренные) почти всегда связаны с ультраосновными и основными магматическими породами.
Наиболее знамениты алмазоносные голубоватые, с включениями породы, напоминающие плотные глины, — кимберлиты, которыми заполнены уходящие глубоко в недра каналы (так называемые «трубки взрыва»). Предполагается, что эти кимберлитовые массы прорывались из-под мощной толщи горных пород, вызывая взрывы, истечения жидких и газовых сильно разогретых струй.
Мелкие алмазики присутствуют в некоторых метеоритах или образуются в метеоритных кратерах при ударах «небесных камней» о землю. Ученые предположили, что такого рода условия могут быть на больших глубинах, ниже земной коры (около 200 км). Но тогда непонятно, откуда взялись там скопления чистого углерода? Этот химический элемент особенно активно аккумулируют живые организмы, остатки которых накапливаются в земной коре. Но ниже ее, как считают геофизики, находятся каменные массы «первозданной» планеты, еще не имевшей биосферы (области жизни).
А может быть, алмазы свидетельствуют о том, что живые органические (углеводородные) существа в изобилии водились на Земле задолго до ныне предполагаемой (условно) даты зарождения жизни. В ту пору мог завершиться очередной этап развития Солнечной системы. Гигантский взрыв нашей звезды выплеснул огненный сгусток — материал для очередной планеты (Меркурия). Своим дыханием светило опалило остальные планеты, погубив почти все формы жизни на Марсе и на Земле.
Так могло произойти около 5 миллиардолетий назад. Версия эта вряд ли менее, но и не более обоснована, чем принятые ныне космогонические гипотезы. В пользу ее, судя по всему, свидетельствуют алмазы. Хотя и не исключено, что возникли они каким-то некатастрофическим путем, в результате локальных взрывов на сравнительно небольших глубинах (50—100 км). Правда, как удалось выяснить, сравнительно неглубокие «трубки взрыва», заполненные кимберлитом, не имеют алмазов.
В коренных месторождениях алмаз сопровождают авгит, графит, ильменит, магнетит, оливин, пироп, серпентин, тальк (присутствие графита ~ «химического близнеца» алмаза — косвенно свидетельствует об их родстве и по происхождению из скоплений органического вещества). В россыпях алмазы находят нередко вместе с драгоценными металлами, пиропом, корундом, топазом.
Встречаются алмазоносные породы как в платформенных областях на равнинах и в низкогорьях, так и в геосинклинальных, в горах (Урал, Аппалачи, Сьерра-Невада). Самые богатые месторождения находятся в Африке. В нашей стране ими славится Якутия.
В Южной Африке в 1905 году были найдены два гигантских алмаза. Один из них, получивший имя по владельцу рудника — «Кул-линан», был величиной с кулак и весил 3106 каратов (напомним, 1 карат — 0,2 г). Второй — «Эксцельсиор» — был с небольшое куриное яйцо — 971,5 карата. Позже в Западной Африке нашли алмаз чуть меньше — 968,9 карата — и назвали «Звезда Сьерра-Леоне»
«Куллинан» был распилен; получилось 105 бриллиантов; два самых крупных украсили королевский скипетр и императорскую корону Великобритании.
Наилучшего качества бриллианты — 11 штук — получились из «Звезды Сьерра-Леоне»; они были распроданы по очень высокой цене.
Из индийских алмазов крупнейший — «Великий Могол» (794 карата); из других наиболее знамениты «Орлов» (195 каратов) и «Кох-и-Нур» (109 каратов). Среди российских алмазов выделяются: «XXVI съезд» (332 карата), «Звезда Якутии» (232 карата), «Великий почин» (135 каратов), «Альенде» (125 каратов), «60 лет Октября» (121 карат).

Крупнейший алмаз «Куллинан» в натуральную величину

Великолепная игра света в ограненном бриллианте не идет ни в какое сравнение с тусклым свечением природного алмаза, в котором лишь некоторые грани могут вспыхивать радужными брызгами. Впрочем, подобные отсветы бывают и у горного хрусталя или топаза. Но для того, чтобы обработать алмаз и раскрыть его «внутренний мир» во всей красе, требуется затратить немало сил, терпения и умения.
Как можно обработать самый твердый из всех камней? Лишь таким же камнем. Используется обычно алмазная крошка. Этот способ был открыт не более тысячелетия назад, а до того времени славился алмаз не внешним обликом, не красотой, а только исключительной твердостью, а также теми суевериями и предрассудками, которые были с ним связаны.
Так, по словам Плиния Старшего: «Алмаз уничтожает действие яда, рассеивает пустые бредни, освобождает от нелепых страхов, придает человеку уверенность и силу». Последнее качество, очевидно, напрямую связано со свойствами камня, хотя, конечно же, они вовсе не обязательно переходят к его владельцу. Что же касается противоядия, то в этом качестве алмаз, даже раздробленный в порошок (впрочем, в древности такой порошок считали сильнейшим ядом), заведомо бесполезен именно благодаря своей необычайной устойчивости к щелочам и кислотам, к любым химическим соединениям.
При отравлении имеет смысл прибегать к помощи его «химического близнеца» — активированного угля. У него есть свойство «впитывать», адсорбировать на своей поверхности различные химические вещества, и поэтому его используют как противоядие.
Впервые европейцы узнали об алмазе во время индийского похода Александра Македонского. Результатом явилась… легенда, которую сохранили средневековые летописи и арабские сказки «Тысяча и одна ночь». Ее пересказал в конце ХШ века знаменитый путешественник Марко Поло:
«Люди делают вот что: берут они куски мяса и бросают их в глубокую долину; мясо попадает на множество алмазов, и они пристают к нему. В этих горах водится множество орлов, что ловят змей; завидит орел мясо в глубокой долине, спускается туда, схватит его и потащит в другое место, а люди между тем пристально смотрят, куда орел полетел, и как только он усядется и станет клевать мясо, начинают они кричать изо всех сил, и орел боится, чтобы его невзначай не схватили, бросит мясо и улетит. Тут-то люди подбегают к мясу и находят в нем довольно-таки алмазов. Добывают алмазы и другим еще способом: орел с мясом клюет алмазы, а потом ночью, как вернется к себе, вместе с пометом выбрасывает те алмазы, что клевал; люди ходят туда, подбирают орлиный помет и много алмазов находят в нем».
Оба эти способа добычи алмазов выглядят вполне фантастично и подтверждают мнение тех средневековых реалистов, которые считали Марко Поло бессовестным лгуном. Однако даже в этих его историях есть доля истины. Они были распространены в Индии в связи с тем, что птицы глотают камни (преимущественно твердые и блестящие), которые в их желудках служат жерновами для перетирания пищи. Правда, трудно сказать, насколько преуспели орлы в таком глотании самоцветов; логично’предположить, что «камне-терки» наиболее полезны птицам, клюющим зерна растений. Люди приобщили орлов к поглощению алмазов скорее всего потому, что царю птиц вполне подходит царь камней.
Трудно судить, насколько верил Марко Поло подобным сказкам. Но он оставил ценные свидетельства и о том, как действительно проходила добыча самоцветов в Индии, на месторождениях Гол-конды:
«В этом царстве находят алмазы и, скажу вам, вот как: много тут гор, где находят, как вы услышите, алмазы. Пройдет дождь, вода и потечет ручьями по горам, да по большим пещерам, а как перестанет, и только что вода сойдет, идут люди искать алмазы в тех самых руслах, что вода понаделала, и много их находят. А летом, когда тут ни капли воды, много алмазов находят в горах; но жара тогда тут нестерпимая…
Нигде в свете, только в этом царстве водятся алмазы; их тут много, и все хорошие. Не думайте, чтобы лучшие алмазы шли в наши христианские страны; несут их к великому хану, к царям, князьям здешних стран и царств; у них большие богатства, они и скупают все дорогие камни».
Действительно, россыпные месторождения алмазов в долинах некоторых рек и ручьев обновляются после периода дождей: выносятся из россыпей, расположенных выше по течению или из коренных месторождений на горных склонах. При этом перемытые и освобожденные от вмещающей породы алмазы можно распознать в скоплениях других камней по характерному блеску. Но все-таки такой сбор самоцветов, как грибов в лесу, малопроизводителен. Обычно устраивают специальную промывку породы, чтобы отделить от него драгоценные камни и металлы.
Судя по всему, алмазами наивысшего достоинства и особой магической силы считались бесцветные прозрачные камни «чистой воды» (или слегка голубоватые), имеющие блестящие ровные грани и достаточно четкую кристаллическую форму — обычно в виде восьмигранника (октаэдра). Считалось, что камень с дефектами может оказать дурное влияние на судьбу владельца Подтверждением такого мнения может служить история знаменитого алмаза «Шах», рассказанная А.Е. Ферсманом и восстановленная прежде всего по надписям на камне.
Найден он был, по-видимому, примерно полтысячи лет назад в Центральной Индии в долине одной из рек княжества Голконды: прекрасный алмаз размером с верхнюю фалангу большого пальца мужчины, вытянутой угловатой формы, длиной около трех сантиметров.
Правда, по мнению минералога С. Ахметова, у найденного «Шаха» было два недостатка: желтоватый оттенок и неправильная форма, и поэтому он не задержался у местного князя, а был продан владыке Ахмаднагара — султаната на западном побережье Индостана. Правил здесь Бурхан Второй, приверженец ислама. Он по достоинству оценил гладкую крупную грань алмаза и решил обессмертить свое имя на вечном камне.
В результате после долгих трудов мастера (или мастеров) была выцарапана надпись на арабском языке, что в переводе означает: «Бурхан Второй Владыка Порядка (Низале-Шах) 1000 год». Цифра означает число лет по мусульманскому летоисчислению, что в переводе на наше современное соответствует 1591 году.
Как удалось сделать надпись на самом твердом материале в мире? С помощью его же самого, то есть алмазной пыли. Кончик стальной или бронзовой иглы, смоченный маслом, обмакивают в мелко раздробленную алмазную пыль и много раз протирают этой иглой намеченный на грани камня узор. После многочисленных «царапаний» удается прорезать в алмазе бороздку.
Однако старания алмазореза пропали даром. Всего лишь три года находилась реликвия у своего владельца. Ахмеднагар был завоеван властителем Северной Индии шахом Акбаром из династии Великих Моголов (правнуком великого завоевателя Тимура). Среди захваченных трофеев находился и уникальный алмаз, который то ли не попался на глаза Акбару, то ли не привлек его внимания.
«Но вот на престол Моголов взошел шах Джехан, то есть «Властитель мира». Он был знатоком и большим любителем драгоценного камня, сам занимался огранкой камней и дал вырезать на этом камне с другой стороны столь же художественную надпись, которая гласила: «Сын Джехангир-шаха Джехан-шах 1051», — так писал Ферсман.
Джехана (или Джихана) прославил великолепный мавзолей — жемчужина архитектуры, — который он воздвиг в Агре и посвятил своей любимой и рано умершей жене Мумтаз-Махал. Это — знаменитый Тадж-Махал.
В 1658 году сын Джехана коварный и жестокий Аламгир завладел троном, убив трех братьев и заточив отца в темницу. Он принял имя Ауренг-Зеб («Украшение трона»). Трудно сказать, насколько этот кровавый владыка украсил буквально усыпанный прекрасными драгоценными камнями трон В нем сверкали красными угольками 108 кабошонов алой благородной шпинели (каждый более 100 карат) и блистали многочисленные алмазы. А на балдахине над троном в окружении изумрудов и рубинов красовался его сиятельство алмаз «Шах». Чтобы закреплять камень, на нем пропилили бороздку, по которой охватывала его шелковая или золотая нить.
В 1665 году Индию посетил французский купец и путешественник (а по совместительству, возможно, и шпион) Жан Батист Тавернье. Ему было разрешено ознакомиться с драгоценностями, которые демонстрировал хранитель сокровищницы Акельхан.
«…Индийцы все делают с большой обдуманностью и терпением, — писал Тавернье, — и когда они видят, что кто-либо поступает поспешно и сердится, они на него смотрят безмолвно и посмеиваясь, как над чудаком. Первая вещь, которую Акельхан положил мне в руку, был большой алмаз; он представлял собой розу, круглую и весьма высокую с одной стороны. На нижнем ребре была небольшая выемка и в ней маленькая зеркальная поверхность. Вода камня прекрасная, и весит он 280 наших каратов. Когда Миргимо-ла, предавший своего властелина владетелю Голконды, подарил этот камень Джехан-шаху (отцу Ауренг-Зеба), у которого он укрылся, камень был еще в сыром виде и весил 787′/4 карата, причем в камне наблюдалось несколько трещинок. Если бы этот камень попал в Европу, то с ним управились бы иначе, от него откололи бы хорошие части, но все же он остался бы при большом весе, вместо того, чтобы быть со всех сторон совершенно отточенным».
Этот камень, как видим, тоже стал свидетелем преступлений, предательств, что характерно для многих знаменитых драгоценных камней (вопреки поверьям об их чудесной и благородной силе).
Значительно позже бриллиант, побывавший в руках индийских вельмож и шахов, а также остроглазого Тавернье, называвшийся сначала «Великим Моголом», попал в Персию (Иран) как военный трофей и был переименован в «Море Света» (Дерианур), а после смерти своего последнего владельца, шаха Ирана… пропал. Каким-то образом его приобрел армянский купец Григорий Сафрас, который отдал его на хранение в Амстердамский банк. Алмаз выкупил еще более богатый армянский купец и меценат Лазарев. Но долго владеть драгоценностью он не стал: втридорога (но за настоящую цену) продал его вельможе и богачу, фавориту императрицы Екатерины II графу Григорию Орлову. Орлов преподнес императрице эту «бриллиантовую розу» вдень ангела. Камень получил его имя и украсил скипетр Российской империи.
Однако вернемся к истории «Шаха». От резиденции владыки Индии в Дели он вместе с огромным количеством других драгоценностей (включая «Великого Могола») перекочевал после 1737 года в Персию, когда Надир-Шах разгромил индийское царство. Но награбленные бесценные сокровища не принесли долгой радости персидскому властелину. В стране начались волнения, междоусобицы, и Надир-Шах был убит. После полувековой смуты в 1796 году на персидский трон взошел евнух Ага-Мухаммед-Хан, основатель династии Каджаров.
Его племянник Бабахан, зарезав брата, стал наследником престола и принял титул Фатх-Али-Шаха. Ему суждено было долгое правление. В честь тридцатилетнего юбилея своего царствования он приказал начертать на чистой грани знаменитого алмаза надпись: «Владыка Каджар Фатх-Али-Шах Султан, 1242» (1824 год).
Увековечив свое имя на алмазе, султан недолго жил спокойно. Персия попала в зону интересов агрессивной Британской империи. Русская армия успешно вела военные действия в Закавказье, освобождая Армению. Персидским полководцам не помогали алмазные талисманы.
В 1828 году персы были окончательно разбиты. По условиям мирного договора страна обязалась выплачивать России огромную контрибуцию. Подстегиваемые духовенством и подстрекаемые англичанами, персидские фанатики напали на российское посольство и растерзали посланника (вазир-Мухтара) Александра Грибоедова, замечательного поэта-драматурга.
Боясь нового конфликта с Россией, иранский шах отправил в Петербург высокое посольство во главе с принцем Хосрев-Мирзой. Везли с собой они драгоценный алмаз «Шах», приняв который император Николай I произнес: «Я предаю вечному забвению злополучное тегеранское происшествие».
Алмаз обследовал востоковед и писатель О.И. Сенковский и сделал первый перевод на русский язык надписей на его гранях. Позже надписи уточнил известный востоковед академик С.Ф. Оль-денбург, близкий друг В.И. Вернадского и хороший знакомый А.Е. Ферсмана. Камень поместили в Бриллиантовую кладовую Зимнего дворца.
Хосрев-Мирза, расставшись с драгоценной реликвией, весело проводил время в Петербурге, потом заболел неприятной и тогда неизлечимой болезнью, вернулся на родину. Через несколько лет в борьбе за престол ему выкололи глаза…
Во время Первой мировой войны царские драгоценности перевезли из Петербурга в московскую Оружейную палату. А холодной весной 1922 года в промерзших залах Оружейной палаты комиссия, в которую входил Ферсман, осматривала царские драгоценности, доставшиеся советской власти. В одном из ящиков в маленьком пакетике, завернутый в простую бумагу, лежал знаменитый «Шах».
«Старая сказка «Тысячи и одной ночи» об индийских драгоценностях, дворец Ауренг-Зеба, богатства шаха Надира в Дели — все, кажется, должно меркнуть перед ярким блеском сверкающих в нарядных витринах (Оружейной палаты) самоцветов. Вот они, живые свидетели целых веков, свидетели тяжелых картин унижения и крови, свидетели власти индийских раджей, сказочных богатств божественных капищ гор Колумбии, свидетели царской пышности, нарядов, веселья…
Среди них красуется на темно-красном бархате замечательный исторический алмаз «Шах». Его история написана на нем самом». Так завершил А.Е. Ферсман рассказ об этом знаменитом камне.
Вспомним еще об одном историческом бриллианте — Кох-и-Нуре («Гора Света»), Он был впервые упомянут в индийских летописях в 1304 году и первоначально весил 187 каратов. Сначала им владел раджа княжества Гвалияра, который был убит, когда власть захватила династия Великих Моголов. При Ауранг-Зебе «Гора Света» украшала драгоценный «Павлиний трон».
Надир-Шах перевез Кох-и-Нур в Персию, где камень во время очередной смуты похитил Ахмад Абд-Али из Кандагара. Ему действительно улыбнулось счастье: он основал Афганское царство. Его династия Дурранов правила до 1818 года. Вместе со свергнутым шахом Афганистана Кох-и-Нур перекочевал в Лахор и хранился в сокровищнице местных правителей, пока в 1849 году его не захватили деятели Британской Ост-Индской компании. Они преподнесли «Гору Света» королеве Виктории. Она под руководством амстердамского ювелира сама шлифовала и полировала камень. Работа делает честь трудолюбию королевы, но не ее умению раскрывать красоту камня. Он потерял значительную часть своего веса и свою историческую форму, не приобретя красоты.
Вообще, судьбе крупнейших алмазов, как говорится, не позавидуешь. Почти все они были расколоты на несколько (порой более сотни) частей. А самые большие используются не в качестве украшений, а как валютный материал. Вообще, жителей тех районов, где находятся наиболее богатые месторождения алмазов, счастливыми не назовешь. Драгоценные камни притягивают к себе алчных авантюристов и капиталистов из разных стран. Богатеют кто угодно, только не те люди, которые испокон веков живут на алмазоносных землях и трудятся на приисках.
Например, после открытия месторождений алмазов в Анголе она стала жертвой экономической агрессии со стороны богатых капиталистических государств (прежде всего США) и гражданской войны. Когда начинается где-то «алмазная лихорадка», местные жители и пришельцы стремятся скорей обогатиться, забрасывая свои профессии. Страна испытывает некоторый финансовый подъем от продажи драгоценных камней и ее экономика начинает ориентироваться на горную промышленность, а другие отрасли не развиваются. Затем страна переживает кризис и попадает в зависимость от более сильных держав.
Последняя эпидемия «алмазной лихорадки» началась в северозападном районе Австралии в 1978 году, когда здесь было найдено несколько крупных алмазов. Разработку месторождений осуществляло государство, и это позволило укрепить его экономику. Так что все зависит от того, кто владеет выгодным промыслом и для каких целей его используют.
Извлекать алмазы из породы — занятие чрезвычайно трудоемкое. В среднем, чтобы добыть 1 кг алмазов, приходится переработать примерно в 20 миллионов раз больше породы. Обходятся драгоценные камни очень дорого. Тем более что ювелирные алмазы встречаются нечасто. Впрочем, ценность алмазов определяется не этими редкими находками, а широким использованием алмазов в технических целях.
«Царь камней» — великий труженик. Одно его зернышко в 1 карат (0,2 г) может разрезать оконное стекло длиной 2 500 000 м. Алмазные коронки буровых инструментов легко вгрызаются в самые прочные горные породы. С помощью алмазов обрабатываются самые неподатливые материалы (рис.).
Но и на алмаз нашлась управа! Об этом свидетельствует удивительный образец: кристалл алмаза, пронзенный железной иглой.

Дело в том, что при высокой температуре в водородной атмосфере алмаз начинает таять, взаимодействуя с железом. Оно становится катализатором, заставляя углерод вступать в реакцию с водородом. В результате образуется газ метан (тот самый, который порой взрывается в угольных шахтах). С помощью этого метода удается легко и просто вырезать в алмазе различные фигуры и узоры. (Возникает вопрос: а не может ли алмаз рождаться из метана?)
Если учесть, что небольшие алмазики теперь удается выращивать, синтезировать, то можно только восхититься хитроумием человека, сумевшего соперничать с природой даже в создании и обработке самого твердого минерала. Только вот у природы это получается само собой, в ходе естественных процессов, вызванных преимущественно энергией Солнца, а человек затрачивает на добычу, обработку, искусственное получение алмаза огромное количество энергии, которое забирает из тех же кладовых земной коры, расходуя безвозвратно.
И это — еще не беда. В конце концов можно усовершенствовать технологические приемы и перейти на более выгодные виды энергии. Но можно ли изменить сложившиеся в обществе стремления к богатству и власти? Как показывает история наиболее знаменитых самоцветов, природные сокровища слишком часто приносят людям несчастье, затуманивают их взгляд блеском драгоценностей, завораживают разум призраком счастья, которое как будто может принести богатство.
Человеческий век недолог, в отличие от жизни камня. Порой начинает казаться, что не люди владели бриллиантами, а они, бриллианты, владели людьми и определяли их судьбы — по большей части печальные или трагичные.
…А знаете ли вы, в чьих руках побывало наибольшее количество алмазов? Судя по всему, этим человеком был Александр Евгеньевич Ферсман. Он считался одним из авторитетнейших в мире специалистов по самоцветам и в частности алмазам. Ему приходилось держать в руках, разглядывать и исследовать многие тысячи (!) алмазов, и среди них -— практически все, которыми владели русские цари. Однако, насколько нам известно, у Ферсмана — этого замечательного, поистине драгоценного ученого знатока и поэта камня — не было ни одного личного бриллианта.