АМЕТИСТ (от греч. «аметистос» — непьющий, охраняющий от пьянства) — разновидность кварца прозрачного или полупрозрачного, фиолетового цвета разной интенсивности, встречается в виде кристаллов, друз и жеод. Блеск стеклянный, твердость 7. Образуется в гидротермальных условиях, нередко находится в кварцевых жилах, в последние десятилетия выращивается искусственно в лабораторных условиях (техногенные образцы практически неотличимы от природных).
Известная поговорка: в семье не без урода. Для семейств минералов, среди которых вряд ли есть уроды, следовало бы сказать иначе: в семье не без красавца. Потому что среди многих ничем особо не примечательных минеральных групп, родственных по химическому составу, встречаются отдельные разновидности, ценимые достаточно высоко. К таким камням относятся и аметисты, пользовавшиеся популярностью с древних времен у разных народов.
Арабы рассказывали, будто у царицы Балкис был дворец из аметиста. Вряд ли это правда. Этот прозрачный с фиолетовыми оттенками камень не настолько распространен, чтобы его использовали в строительном деле. Самое большее — инкрустировать комнату. А чаще — для украшений.
Испанцы в средние века ношение аметиста считали надежным средством против потери памяти, а также для укрепления религиозной веры. Носили аметист и для более прозаических целей: для предотвращения болезней желудка. Мыслитель и поэт средневековья Ибн Сина (Авиценна) писал:

Если слепнут глаза или руки болят, Ты иди на базар в аметистовый ряд, Старый маг и крикливый его казначей Объяснят тебе там, что не нужно врачей, Что здоровье твое в драгоценных камнях — В них вложил свою силу аллах.

Считалось, что если кристалл аметиста положить в чашу с питьем, оно будет укреплять мозг и желудок. По этой причине чаши из аметиста использовались для того, чтобы не слишком хмелеть. От этого странного поверья пошло и название камня.
Римский ученый Плиний попытался научно обосновать это поверье. Он полагал, что розоватые тона камня напоминают цвет вина. Однако из-за дополнительной синевы или голубизны сходство нарушается. Поэтому, мол, люди особо подчеркнули нарушение связи цвета камня с вином, а значит и с пьянством. Столь сложные варианты объяснений нередки в науке. Но, может быть, точней и проще другая закономерность: у сильно пьющих людей носы приобретают аметистовый цвет. Впрочем, в древние времена очень редко злоупотребляли вином до такой степени…
Хорошие кристаллы аметиста — не редкость. А раз камень встречается довольно часто, драгоценным он не должен быть. Но если речь идет о красоте камня, то цена тут не имеет значения. Многие аметисты действительно прекрасны. Недаром на Руси они порой ценились дороже рубина. Ими украшали кресты, иконы, библии, алтари. Корону царицы Ирины Годуновой украшали темно-фиолетовые аметисты вперемежку с сапфирами.
Возможно, из-за красоты аметистов им стали приписывать магические свойства. Ведь если камень нравится, завораживает, в нем начинаешь предполагать какую-то волшебную силу; хочется верить, что он поможет в трудную минуту, предохранит от напастей. И действительно, если человек уверен в том, будто аметист укрепляет память или разгоняет хмель, то почти наверняка он ощутит такое влияние.
У аметиста есть одно «хамелеонное» свойство: способность менять окраску. Под лучами солнца он, в отличие от людей, не загорает, а напротив, обесцвечивается. Становится прозрачным аметист и при нагревании свыше двухсот градусов. Если затем его охладить, он снова приобретет фиолетовый цвет. Правда, при одном условии: чтобы температура не поднималась выше 300 градусов, иначе цвет уже сам по себе не восстановится, а потребуется для этого облучать кристаллы.
Нагревание свыше 500 градусов придает аметисту желтую окраску. По составу он не изменяется, однако называть его уже следует по-другому: цитрин (от французского слова «цитрон» — лимон). Наконец, прокаливая аметист еще сильнее, можно сделать его мутно-молочным, напоминающим опал.
Очень странно, что на подобные превращения аметиста в древности не обратили внимания. А они представляются поистине волшебными. Прочный прозрачный камень способен «выгорать» и «загорать», менять окраску, не теряя никаких других своих свойств.
Как это происходит? Почему? Вот где настоящая загадка. Только одними выдумками ее не решишь. Требуются самые разные знания: о том, как устроены кристаллы, как влияет на них температура, от чего зависит их цвет и прозрачность, чем объясняется их форма…
В поисках ответов на подобные вопросы никак не обойтись без минералогии, кристаллографии, геохимии, без хотя бы элементарного знакомства с физикой, химией, геометрией.
Слушать или выдумывать сказки интересно, занимательно, приятно. Но то, что могут объяснить науки, ни в каких сказках не встретишь, никакой фантазией не заменишь.
Сказки сказками, а для того, чтобы уверенно чувствовать себя в мире камня, одними занятными историями не обойдешься. Хотя именно с выдумок, легенд начиналась минералогия.