ЖАДЕИТ — минерал, силикат группы пироксенов. Встречается в виде мономинеральных пород — прочных, различной зернистости, иногда полупрозрачных, вязких благодаря очень плотному сцеплению рубчатых, игольчатых кристаллов и радиально-лучистых агрегатов минерала. Цвет может быть белым, зеленым от желтовато-зеленого до изумрудного, иногда черным, розовым, бурым, красным, фиолетовым, синим. Оттенки цвета создаются примесями хрома, железа. Твердость 6,5—7.
Жадеит использовался человеком еще в каменном веке (скребки, ножи). В Древнем Китае из него изготавливали различные сосуды и украшения. У доколумбовых цивилизаций современной Мексики и Центральной Америки жадеит был культовым камнем, ценившимся выше любых других. Из него изготавливали амулеты и всевозможные художественные изделия майя, ацтеки, ольмеки и другие народы этого региона. В Индии также прекрасно обрабатывали этот камень: в одном из музеев Берлина хранится флейта из жадеита индийской работы XVI—XVII веков.
Цветовая палитра оттенков, твердость, вязкость, способность принимать зеркальную прлировку позволяют считать и в наше время жадеит ювелирным и поделочным камнем высокого класса. Самой ценной признана изумрудно-зеленая просвечивающая разновидность жадеита.
На мировой рынок высококачественный жадеит поставляет Мьянма (Бирма), где различают ряд торговых сортов этого камня:
Империал — изумрудно-зеленый, прозрачный или просвечивающий тонкозернистый с однородной окраской; наилучшие образцы этого сорта по цене сопоставимы с изумрудом,
Коммершиал — зеленый непрозрачный с прожилками и пятнами полупрозрачного изумрудно-зеленого жадеита.
Утилита — ярко-зеленый непрозрачный.
Кроме того, различают зеленый с «облачной» окраской, белый матовый полупросвечивающий, белый полупрозрачный с ярким блеском, черно-зеленый хлоромеланит. У нас в стране разработана методика окрашивания белого и серого жадеита в ярко-зеленый цвет, что позволяет более широко использовать этот камень, месторождения которого существуют на Северном Урале и в Саянах.
Синонимы: жад, почечный камень. А назван более точно «жадеитом» французским минералогом А. Демуром, впервые установившим, что «жад» представлен различными минералами.