ЖЕМЧУГ (ед. ч. ЖЕМЧУЖИНА) - округлые или неправильной формы образования, возникающие при отложении слоев арагонита вокруг какого-либо (чаще всего инородного) центра в мантии моллюсков, имеющих раковины с внутренним перламутровым слоем; жемчуг — продукт жизнедеятельности моллюсков. Слои арагонита образуются игольчатыми кристалликами этого минерала, придавая жемчугу перламутровое мерцание.
Жемчужные устрицы и мидии обитают в теплых морях: у берегов Аравийского полуострова, Цейлона, Северо-Западной Австралии, Южной Бирмы, многих островов Тихого океана, Центральной и Южной Америки, Японии (где добыча естественных жемчужин уступила место искусственному выращиванию этих драгоценных камней). В Европе издавна собирали речной жемчуг: прежде всего в России, Англии, Ирландии, однако со временем этот промысел пришел в упадок из-за чрезмерной эксплуатации природных ресурсов, а также изменения экологической обстановки в речных долинах.
Для того, чтобы обнаружить жемчужину, приходится осматривать раковины множества моллюсков, уничтожая при этом их обитателей; отходов получается очень много, и ущерб природе наносится немалый. Пожалуй, единственным поисковым признаком при добыче жемчуга может служить искаженная форма раковины (потому что образование жемчужины — результат болезненных изменений моллюска, которому наносятся повреждения или в который попадает инородное тело).
Цвет жемчужин зависит от примесей в арагоните, а также от степени прозрачности внешней оболочки и характера подстилающего слоя. Он чаще всего белый и желтоватый, но бывает розовым, красновато-оранжевым, темно-серым, голубым (точнее — свинцо-во-серым), а также черным. Жемчужины из Персидского залива и Цейлона обладают нежным кремовым оттенком, с островов Вест-Индии (район Центральной Америки) — розовые с волокнистыми белыми линиями, золотисто- и красновато-коричневые и черные; австралийские — белые или серебристо-белые; японские — преимущественно белые с зеленоватым оттенком.
Какой жемчуг наиболее ценен? Это зависит во многом от индивидуального вкуса. Считается, что на белой коже наиболее красиво выглядит белый или кремово-белый жемчуг, а для смуглой — более густо окрашенный. Но для любителей резких контрастов все может быть и наоборот.
Форма жемчужин бывает разная: от почти идеальной сферы до причудливых наростов. Предполагается, что рост жемчуга происходит слоями, подобно годовым кольцам деревьев. Скорость отложения перламутра со временем уменьшается, поначалу составляя около 2 мм в год. В зависимости от размера жемчуг подразделяют на сортовой, бисер и жемчужную пыль (первый, естественно, наиболее ценен). Наиболее высоко ценится жемчуг, имеющий идеально круглую форму. Однако при этом он, конечно же, должен обладать игрой света, иметь перламутровый блеск.
Биогенное происхождение жемчуга сказывается на его долголетии, точнее сказать, недолгой жизни как драгоценности, по сравнению с другими самоцветами. Это связано с тем, что в его состав помимо минерального вещества (карбоната кальция) входят конхиолин (органическое вещество) и вода в соотношении 43:6:1 (нередко воды еще больше). Со временем органические соединения окисляются и жемчужины темнеют, теряя свое перламутровое мерцание. Когда их возраст достигает 150—200 лет, они чернеют, напоминая вороненую сталь, но по-прежнему отличаясь низкой твердостью: 3,5—4. Нередко жемчужины, находимые в древних захоронениях, рассыпались в пыль от прикосновения.
Если жемчуг утрачивает свой блеск и темнеет, говорят, что он «болен» (точнее сказать — стареет). Отчасти утраченные качества восстанавливаются погружением жемчужин в раствор винилацетата или в масло, которые заполняют появившиеся мельчайшие трещины. Однако полностью «омолодить» жемчуг не удается, как любой живой организм.
Единицей веса жемчуга принят «жемчужный гран», который составляет четверть карата или 50 мг (0,05 г).
Одна из известных в настоящее время крупных жемчужин имеет вес 1800 жемчужных гран, грушевидную форму и 51 мм в длину. Почти вся она перламутрово-белая, а частично имеет бронзовый оттенок. Наиболее причудливая форма у девяти сросшихся в виде креста жемчужин, получивших название «Большой Южный Крест» (найдена у берегов Австралии в 1886 году).
Какая жемчужина самая большая в мире? Ответить на этот вопрос нелегко, потому что приводимые в литературе сведения противоречивы и порой вызывают сомнения. По одной из версий таковой следует считать «Жемчужину Аллаха», добытую в 1934 году у Филиппинского острова Палаван в Южно-Китайском море. Она напоминала по форме голову человека в чалме, имея в длину 24 см, а вес — более 6 кг. По преданию, ее обнаружили в гигантской раковине тридакны; когда ныряльщик, сын филиппинского вождя, попытался вырвать жемчужину из раковины, она сомкнула свои створки, и юноша погиб.
Поверить в эту историю трудно хотя бы потому, что тридакна сжимает свои огромные створки медленно, и вряд ли за это время ныряльщик не вынет из нее руку или ногу. Да и зачем шарить в ее внутренностях в поисках жемчуга? Сомнительное это занятие. Вообще же неясно ни имя, ни местонахождение этого гигантского «самородка» (слово для жемчуга вполне подходящее).
Хорошие жемчужины в прежние времена ценились наравне с наилучшими драгоценными камнями; ими украшались короны, праздничные наряды, кокошники. С жемчугом связано немало поверий и предрассудков. Например, считалось, что перед болезнью и смертью хозяина жемчужины теряют свой блеск, тускнеют или темнеют. По-видимому, такое мнение сложилось из-за свойства жемчуга «болеть» и «стареть» (рис.).

Размеры круглых жемчужин разного веса в гранах

О происхождении названия «жемчуг» существует несколько версий, достаточно сложных и не очень убедительных. Чаще всего считают, что исходным было китайское слово «чжень-чжу», затем измененное в «зеньчуг». Русский путешественник в Индию и Персию Афанасий Никитин использовал другое слово: «инчи» (от турецкого «индзи»). Позже в России употребляли общеевропейское «перл», от которого происходит «перламутр» (мать перла).
Имитации жемчуга впервые были получены в середине XVI века во Франции. Делается это так. Из легкоплавкого опалесцирующего стекла изготавливают полые шарики. На их внутреннюю поверхность наносят с помощью пергаментного клея специальную пасту, состоящую из серебристых чешуек небольших рыбок уклеек. Затем полости шариков заполняют воском. В XX веке стали применять целый ряд способов имитации жемчуга — из стекла, перламутровых паст, целлулоида, желатина. Подобие черного жемчуга вырезают из гематита, а розового — из коралла.
Полые искусственные «жемчужины» обычно значительно легче натуральных, а гематитовые — тяжелее. Имитации нетрудно определить, рассматривая под увеличением края просверленного отверстия, где обнажается внутренняя структура камня, стекла. Поверхность таких шариков обычно слишком гладкая.
Судя по всему, первыми догадались о происхождении жемчуга китайцы. Уже в XIII веке они научились выращивать искусственные жемчужины: особой лопаточкой осторожно приоткрывали створки раковины и бамбуковой палочкой помещали между мантией и раковиной какой-либо маленький предмет — глиняный, деревянный или медный шарик, а то и крошечные изображения Будды. После этого раковину возвращали в водоем. Через несколько месяцев или два-три года из раковины извлекали данный предмет, покрытый перламутром.
Примерно через пятьсот лет подобный способ был изобретен в Европе на вполне научной основе знаменитым натуралистом Карлом Линнеем. Ему удалось вырастить таким образом несколько жемчужин. В конце XIX века японцы создали специальные производственные предприятия для выращивания жемчуга, со временем существенно усовершенствовав методику. Обычно внедряют в раковины шарики из перламутра.
В первой половине XX века масса искусственно выращенного японского жемчуга привела к значительному снижению цены на этот драгоценный камень. Вскоре выяснилось, что при облучении ультрафиолетовым светом японские искусственно выращенные жемчужины излучают зеленоватый цвет, тогда как естественные — небесно-голубой. В результате цена «техногенных» жемчужин (искусственно выращенных, точнее сказать, биотехногенных) упала, а природных возросла.
Однако через некоторое время выяснилось, что причина разного свечения связана со свойством воды, в которой выращивались жемчужины. Этот довольно простой способ распознавания искусственно культивируемого жемчуга теперь не так широко применяется, но «удалось» изобрести другой, более сложный (он подробно описан в монографии Г. Смирта «Драгоценные камни»). Подобные ухищрения специалистов имеют смысл лишь в особых случаях и для тех покупателей, которым важна редкость камня, а не его красота, потому что хорошие образцы биотехногенного жемчуга практически ничем не отличаются от естественного (биогенного).
Как видим, появление на рынке большого количества жемчуга неплохого качества связано с тем, что люди смогли догадаться о его происхождении. Характерно и то, что это впервые произошло в средневековом Китае, где народ отличался здравым смыслом и практичностью, не говоря уж об изобретательности. А Древняя Индия оставила нам красивую легенду.
Один раз в году на восходе звезды Свати случается волшебный дождь. В эту ночь раковины всплывают со дна и раскрывают створки, как рты, и ловят чудесные дождинки. Они осеняют совсем немногих. И эти раковины опускаются на дно с небесным подарком и выращивают там драгоценные жемчужины, вобравшие в себя свет Луны и мерцание звезд.
А другие обитатели раковин возвращаются на темное морское дно и ждут. Ведь через год опять будет волшебный дождь, и как знать, кого на этот раз одарит он счастливой дождинкой? Верьте в свое счастье, ловите, ловите чудотворный дар небес!
Конечно, в этой легенде отсутствует научная достоверность, зато ее поэтичность отражает человеческую сущность. И достоинство многих прекрасных самоцветов уже в том, что они пробуждают чувство прекрасного и одаряют вдохновением.