КОРАЛЛ (греч. — «кораллион») — природное образование, созданное в результате жизнедеятельности морских организмов (органогенное) — кишечнополостных класса полипов. Кораллы являются одной из древнейших групп многоклеточных организмов и существуют на Земле не менее 550 миллионов лет. Они широко распространены в теплых морях и слагают громадные коралловые рифы (Большой Барьерный риф у северо-восточного побережья Австралии имеет длину около 2300 км и ширину на севере около 2 км, а на юге — 150 км). Для изготовления украшений и в камнерезном деле используются скелетные части коралловых полипов. Минеральное вещество извлекается полипами из морской воды, ртлагается в их ткани и остается после смерти. Состав этого образования: 85% карбоната кальция, примеси карбоната магния и окиси железа, а также примерно одного процента органического материала, правда, именно от него и зависит окраска коралла.
Твердость около 4 по шкале Мооса. Из-за высокого содержания карбоната кальция коралл вскипает от соляной кислоты.
К «благородным» кораллам относят разновидности, окрашенные в розовый, красный, оранжевый, розовато-бурый цвет, хотя ценятся и темно-бурые, голубые, черные кораллы — акабар.
Из кораллов в основном делают бусы круглой или угловатой формы. Благодаря их сравнительной мягкости они легко поддаются обработке стальными инструментами и часто требуют только слабой полировки.
Самые хорошие красные кораллы с давних времен находят в Средиземном море. Наиболее важными участками добычи их являются побережья Туниса, Алжира и Марокко в Африке, побережье Калабрии в Италии, участки вокруг островов Сицилии, Сардинии и Корсики.
Согласно древним поверьям, кораллы оберегали от «дурного глаза», излечивали раны и язвы, укрепляли память и исцеляли болезни сердца.
От Плиния мы знаем, что растертые в порошок кораллы широко использовались в медицине: «Обожженный, растертый и опущенный в воду коралл приносит облегчение пациентам, страдающим от спазматических болей кишечника, при болезнях мочевого пузыря».
Благотворное влияние кораллов на человека уже в наше время* нашло подтверждение в исследованиях горгониевого коралла. Он оказался источником природных простагландинов — гормонов, влияющих на дыхательную и пищеварительную системы организма, кровеносные сосуды.
Японские и американские врачи пришли к выводу, что обработанные белые кораллы могут с успехом применяться в хирургии. Кораллы срастаются с костями человеческого скелета почти без швов. Их пористое тело прилегающая к кораллу кость постепенно заменяет костным веществом и кровеносными сосудами. Кораллы можно использовать для восстановления лицевых костей, при переломах и для зубного протезирования.
Польский антиквар Штепан Новаковский высказал сомнительное, но интересное мнение: большинство болезней оставляет видимые следы на некоторых украшениях. Например, кораллы, которые носит здоровая женщина, сохраняют свой блеск, цвет и структуру. При возникновении у нее заболевания на их поверхности появляются затемнения, обесцвечивания, трещинки, дырочки. Может быть, и так, но возможно, «болеют» и сами по себе кораллы, как это бывает с жемчугом, дожившим до преклонных лет.